アッシャー

プロフィール

Usher（アッシャー）は、テキサス州ダラス生まれ、テネシー州チャタヌーガ育ちの歌手、ソングライター、ダンサー、俳優である。本名はUsher Raymond IV（アッシャー・レイモンド4世）。ジョージア州アトランタを拠点に10代でレコード契約を結び、R＆Bの歌唱とダンスを軸に、ヒップホップやポップ、クラブ・ミュージックにも活動を広げてきた。

生い立ち

1978年10月14日にダラスで生まれ、幼少期をチャタヌーガで過ごした。母親のJonnetta Patton（ジョネッタ・パットン）の勧めで教会の聖歌隊に加わり、子どもの頃から人前で歌っていた。祖母がその歌声に気づいたこともあり、家族は音楽活動の機会が多いアトランタに移った。教会で歌っていた少年にとって、アトランタでは同世代の歌い手と組んだり、観客の前で自分の歌を試したりする機会が身近になった。

子どもの頃に憧れたのは、歌とダンスを一つの舞台にまとめる出演者たちだった。New Edition（ニュー・エディション）の公演を見た経験を後年も振り返っており、同グループからソロに転じたBobby Brown（ボビー・ブラウン）の作品も聴いて育った。最初に買ったレコードとしてブラウンの『Don't Be Cruel』を挙げている。この時期に聴いた曲は、デビュー後の舞台にもつながった。1999年のライブ盤には、ブラウンの楽曲をまとめて歌ったメドレーが収録されている。

キャリアの開始

10代の初めには、アトランタで少年たちによるR＆BグループNuBeginning（ニュー・ビギニング）に加わり、録音を経験した。その後はソロでもタレント・コンテストに出場し、13歳のときにテレビのオーディション番組『Star Search』に出演した。番組への出演がレコード業界の関係者の目に留まり、ラフェイス・レコードの共同創設者L.A. Reid（L・A・リード）の前で歌う機会を得た。リードのオーディションを経て、アッシャーはラフェイスとソロ歌手として契約した。

デビュー後のキャリア

ラフェイスとの契約後、ソロ名義の初期録音「Call Me a Mack」が、1993年の映画『Poetic Justice（邦題：ポエティック・ジャスティス／愛するということ）』のサウンドトラックに収録された。初のアルバムを準備した時期は変声期にも重なり、それまでのように声を出せず、制作がいったん止まった。レーベルはアッシャーをニューヨークに送り、プロデューサーのSean Combs（ショーン・コムズ）のもとでレコーディングに臨ませた。コムズは、完成したデビュー作の共同エグゼクティブ・プロデューサーを務めた。

1994年8月、15歳で1枚目のスタジオ・アルバム『Usher』を発表した。「Can U Get wit It」「Think of You」「The Many Ways」がシングルとなり、アルバムはビルボードのトップR＆B／ヒップホップ・アルバム・チャートで25位に入った。母親は息子の活動を支え、アルバム発表後も地元の催しやタレント・ショーに出演する機会を作った。同じくアトランタを拠点にしていたMonica（モニカ）との「Let's Straighten It Out」や、1996年のアトランタ五輪に関連する企画での「Dreamin'」など、レーベルの企画にも参加した。

1997年に発表した2枚目のスタジオ・アルバム『My Way』では、アトランタのプロデューサーJermaine Dupri（ジャーメイン・デュプリ）と組み、本人も作詞・作曲に加わった。先行曲「You Make Me Wanna...」は、交際相手とその友人の間で心が揺れる人物を描き、全英シングルチャートで1位、ビルボードホット100で2位を記録した。続く「Nice ＆ Slow」は、ビルボードホット100で自身初の1位を獲得した。タイトル曲「My Way」も同チャートの2位に達し、一作から異なるタイプのヒットが生まれた。

この時期には、Mary J. Blige（メアリー・J・ブライジ）の公演に参加し、Janet Jackson（ジャネット・ジャクソン）の『The Velvet Rope Tour』でも前座を務めた。1999年に発表した1枚目のライブ・アルバム『Live』には、当時の代表曲や前述のメドレーを収録した。俳優としてはテレビシリーズ『Moesha』に出演し、1998年には学園を舞台にした映画『The Faculty（邦題：パラサイト）』で映画に進出した。翌年は『She's All That』と『Light It Up』に出演するなど、歌手として活動の幅を広げた時期に映像作品での経験も積んだ。1999年には母親らとともに、若者の進路選択やリーダーシップを支援する団体アッシャーズ・ニュー・ルックを設立した。

3枚目のスタジオ・アルバム『8701』は2001年に発売された。当初『All About U』として準備していた音源の流出があり、作品の内容を見直してから世に出したものである。発売されたアルバムはビルボード200で4位に入り、軽やかなリズムに声を乗せた「U Remind Me」と、別れた相手への思いを引きずる「U Got It Bad」が、ともにビルボードホット100で1位を記録した。前作からのファンにとっては、ダンスを伴うパフォーマンスに加え、テンポを落とした曲での息遣いや節回しも作品を聴く理由になった。

2002年の第44回グラミー賞では「U Remind Me」で最優秀男性R＆Bボーカル・パフォーマンス賞を受賞し、自身初のグラミー賞を手にした。翌2003年の第45回グラミー賞でも、The Neptunes（ザ・ネプチューンズ）が手がけた「U Don't Have to Call」で同部門を受賞した。同じアルバムから、音の余白が多い「U Remind Me」と、細かく刻むリズムを前に出した「U Don't Have to Call」が別々の年に評価されたことで、滑らかな歌声とリズムの扱いの両方が広く知られるようになった。

2004年3月の4枚目のスタジオ・アルバム『Confessions』では、デュプリに加え、Bryan-Michael Cox（ブライアン・マイケル・コックス）やJimmy Jam and Terry Lewis（ジミー・ジャム＆テリー・ルイス）らが制作に参加した。先行曲「Yeah!」にはLil Jon（リル・ジョン）とLudacris（リュダクリス）が加わった。リル・ジョンの掛け声やシンセサイザーの反復、リュダクリスのラップの間をアッシャーの歌がつなぐ構成で、アトランタのクラブで育ったクランクの音をポップの聴き手にも届けた。曲はビルボードホット100で12週にわたり1位を記録した。

『Confessions』は全米で発売初週に約110万枚を売り上げ、ビルボード200で初登場1位を獲得した。「Yeah!」に続いて、関係を終わらせようとする人物を描いた「Burn」、隠していた事実を打ち明ける「Confessions Part II」がビルボードホット100で1位を獲得した。さらに、拡大版に収録されたAlicia Keys（アリシア・キーズ）との「My Boo」も同チャートの1位に達した。告白を軸とする曲が本人の私生活と結びつけて受け取られることもあったが、デュプリが自身の経験をもとにした題材を提供するなど、アルバムでは複数の書き手の視点から恋愛が描かれている。

2005年の第47回グラミー賞では『Confessions』が最優秀コンテンポラリーR＆Bアルバム賞、「Yeah!」が最優秀ラップ／サング・コラボレーション賞、「My Boo」が最優秀デュオ／グループR＆Bボーカル・パフォーマンス賞を受賞した。アルバムは米国レコード協会からダイヤモンド認定を受けている。2006年にはブロードウェイのミュージカル『Chicago』で弁護士ビリー・フリンを演じ、役として歌い踊る舞台にも立った。

2008年には5枚目のスタジオ・アルバム『Here I Stand』を発表し、ビルボード200で1位を獲得した。Young Jeezy（ヤング・ジージー）を迎えた先行曲「Love in This Club」はビルボードホット100で1位を記録した。一方、タイトル曲「Here I Stand」や「Moving Mountains」では、関係を維持しようとする気持ちや、努力しても関係が崩れていく苦しさを扱った。同じ頃、アッシャーはマネージャーのScooter Braun（スクーター・ブラウン）とレイモンド・ブラウン・メディア・グループを設立し、Justin Bieber（ジャスティン・ビーバー）のデビューにも関わった。

2010年に発売した6枚目のスタジオ・アルバム『Raymond v. Raymond』も、ビルボード200で初登場1位となった。will.i.am（ウィル・アイ・アム）が参加した「OMG」は、観客の合唱を思わせる掛け声や電子音を取り入れ、ビルボードホット100と全英シングルチャートの双方で1位を獲得した。同年には1枚目のEP『Versus』を発表し、Pitbull（ピットブル）との「DJ Got Us Fallin' in Love」がビルボードホット100で4位に入った。クラブを意識した曲が広がる一方、歌を前面に出した「There Goes My Baby」もR＆Bの聴き手に支持された。

2011年の第53回グラミー賞では、『Raymond v. Raymond』が最優秀コンテンポラリーR＆Bアルバム賞、「There Goes My Baby」が最優秀男性R＆Bボーカル・パフォーマンス賞を受賞した。同年のスーパーボウルのハーフタイムショーでは、The Black Eyed Peas（ブラック・アイド・ピーズ）のステージにゲストとして登場し、「OMG」を披露した。2010年に始まった『OMG Tour』でも、クラブ向けの曲とバラードを同じ公演に組み込み、録音で広げた音楽性を舞台に持ち込んだ。

2012年の7枚目のスタジオ・アルバム『Looking 4 Myself』はビルボード200で1位を獲得した。Diplo（ディプロ）と制作した「Climax」は、別れに向かう二人を題材に、電子音を重ねた伴奏の上でファルセットを響かせる曲である。ダンス・ミュージックの制作者を起用しながら、盛り上がりをビートの強さだけに頼らず、声が張り詰める感覚で表した。2013年の第55回グラミー賞では同曲が最優秀R＆Bパフォーマンス賞を受賞した。アルバムには、よりダンス色の強い「Scream」やRick Ross（リック・ロス）との「Lemme See」も収められた。

2013年には米国版のオーディション番組『The Voice』でコーチを務め、翌年の第6シーズンでは、担当したJosh Kaufman（ジョシュ・カウフマン）が優勝した。2014年には「Good Kisser」を発表し、北米から欧州を巡る『The UR Experience Tour』を開始した。当時は次のアルバムを『UR』と呼んで準備していたが、制作を続けるなかで計画が変わり、2016年に8枚目のスタジオ・アルバム『Hard II Love』を発表した。Young Thug（ヤング・サグ）を迎えた「No Limit」や、落ち着いた声の運びが際立つ「Crash」は、同時期の異なる制作の方向を示す曲である。

2016年には、パナマのボクサーRoberto Durán（ロベルト・デュラン）を描いた映画『Hands of Stone』で、対戦相手のSugar Ray Leonard（シュガー・レイ・レナード）を演じた。2018年にはアトランタのプロデューサーZaytoven（ゼイトーヴェン）と、両者の連名による初の共同アルバム『A』を発表した。短い曲を中心とするこの企画では、ゼイトーヴェンの鍵盤とトラップのビートに合わせ、フレーズを短く区切る歌い方を取り入れた。2019年には元の制作仲間であるデュプリ、コックスと再び組み、シングル「Don't Waste My Time」でElla Mai（エラ・メイ）と共演した。

2021年にラスベガスのシーザーズ・パレスで定期公演を開始した。翌2022年からはパークMGMのドルビー・ライブで『My Way: The Las Vegas Residency』を行い、2023年12月まで続けた。ツアーのように会場を移る形式とは異なり、同じ劇場で公演を重ねることで、ダンサーとの動きや客席の近くへ移動する演出を組み込んだ。ローラースケートで舞台を滑る場面は、アトランタのスケートリンク文化を取り入れたものである。2023年にはパリでも定期公演『Rendez-Vous à Paris』を行い、そのステージをもとにしたコンサート映画『Usher: Rendezvous in Paris』が翌年に公開された。

2023年に発表した「Good Good」ではSummer Walker（サマー・ウォーカー）と21 Savage（21サヴェージ）を迎え、恋愛関係が終わった後も互いの幸せを願う人物を描いた。この曲を含む9枚目のソロ・スタジオ・アルバム『Coming Home』は、2024年2月9日に自身のレーベル、メガとガンマを通じて発売され、ビルボード200で2位に入った。Burna Boy（バーナ・ボーイ）が参加するタイトル曲や、H.E.R.（ハー）との「Risk It All」も収録した。デビュー期にラフェイスで作品を作ったアッシャーが、自身のレーベルを通して新作を出す段階に達したことも、このアルバムの節目の一つである。

アルバム発売から2日後の2024年2月11日には、ラスベガス近郊で開催された第58回スーパーボウルのハーフタイムショーでヘッドライナーを務めた。「Caught Up」から始め、「U Don't Have to Call」や「Love in This Club」などをつないだ。キーズが登場した場面では「My Boo」を歌い、終盤にはリル・ジョンとリュダクリスが加わって「Yeah!」を披露した。定期公演でも使ったローラースケートを持ち込み、曲ごとに年代や共演相手が変わっても、ダンスで場面をつないだ。2011年にはゲストで立った舞台で、今度は自身のヒット曲と共演の歴史を中心に一つのショーを構成した。

2024年8月からは『Usher: Past Present Future』を展開し、北米に続いて2025年に欧州を巡った。新作の曲を披露しつつ、『My Way』『8701』『Confessions』期の曲も組み込み、ラスベガスの定期公演を経て作り上げた演出を巡回公演に移した。2025年の第67回グラミー賞では『Coming Home』が最優秀R＆Bアルバム賞にノミネートされた。2026年にはChris Brown（クリス・ブラウン）との共同ヘッドライナーによる北米スタジアム公演『The Raymond ＆ Brown Tour』の日程が発表された。10代で地元のコンテストに出場した頃から、劇場の定期公演やスタジアムへと会場が変わるなかでも、歌いながら踊ることが舞台の中心にある。