20年間にわたるキャリアと800万枚のアルバムセールスを誇るKaiser Chiefs（カイザー・チーフス）が、5年ぶり通算7作目のスタジオ・アルバム『Kaiser Chiefs’ Easy Eighth Album』をリリース。Amir Amor（アミール・アモール）、Nile Rodgers（ナイル・ロジャース）らがプロデュース他に参加した全10曲が収録されています。
Photo by Cal McIntyre
2004年の2曲のヒットシングル「Oh My God」と「I Predict A Riot」で颯爽と登場。以来20年間にわたって、9枚の全英トップ40シングルを放ってきた（うち5曲はトップ10入り）カイザー・チーフス。300万枚を売り上げた2005年のデビューアルバム『Employment』から、全英3位を記録した2019年の『Duck』まで、発表してきた7枚のアルバムは、全て全英トップ10入り（うち2枚は1位を記録）。長きわたって輝かしいチャートアクションを築いてきました。
一方、フロントマンのRicky Wilson（リッキー・ウィルソン）は、さまざまな方面に顔を覗かせてきました。UK版オーディション番組『ザ・ヴォイス』のコーチ役から、日々48万人が聴取する『ヴァージン・ラジオUK』のDJとしての今日まで。こうした活動の全てが、2000年代に登場した多くのバンドが行き詰まる中、カイザー・チーフスに限っては、その注目度とメインストリームでの地位を確実に増してきました。同時に、彼らは長いキャリアの歩みの中で、いっそう結束力を強く固め、さまざまな浮き沈みを乗り越えてきました。リッキー・ウィルソンは「これまで自分たちがやった最もロックンロールなことは、一緒に続けてきたという事実。他のバンドでやりたいと思わない」と言い放ちます。
『Kaiser Chiefs’ Easy Eighth Album』（カイザー・チーフスの容易な８枚目のアルバム）と題された本作。そのタイトルが付けられた理由についてリッキー・ウィルソンは、「僕はピンク・フロイドやR.E.M.のように、８枚目のアルバムで本格的に飛躍したバンドにいつも魅せられてきた。これまで作った中で、最も容易なアルバムを作ろうと僕たちは決めました。世界的なパンデミックのせいで、思ったよりも時間は掛かってしまったけれど、８枚もアルバムを作っているのだから容易にできるはず。良いものを作るのだから苦労するわけありません」と語っています。
結果、完成したのは、彼らのこれまでの作品に匹敵するほど強力で、まとまりのある作品集。カイザー・チーフスらしい、いつものトレードマーク（キャッチーなリフ、共感できる歌詞、一緒に口ずさめるコーラス）を踏襲しつつ、さらにエレクトロニクス、ダンス、ポップへと向かっています。元Rudimental（ルディメンタル）のヴォーカル/ミュージシャンであるアミール・アモールと、Chic（シック）の唯一無二のレジェンドであるナイル・ロジャースも制作に協力。持ち前のクラシックなインディーロックをベースに、彼らが幼少期に聴いていた80年代ポップをミクスチャーしたサウンドにインスパイアされています。
ロンドンのメイジャー・トムズ・スタジオの創設者でもあるアミール・アモールは、Ed Sheeran（エド・シーラン）やSam Smith（サム・スミス）などのポップ界の大物から、Maxïmo Park（マキシモ・パーク）やPeace（ピース）などのギターバンドまで、幅広いプロデュース/ソングライティング活動で知られていますが、本作においても重要な役割を果たしています。
「アミールとの出会いは素晴らしかった。あるものは寸分の狂いもなくプロデュースできること、あるものは全くプロデュースする必要がないことを彼は教えてくれました」と、ウィルソンは語ります。
アミールの参加は、シックのナイル・ロジャースの提案によるもの。David Bowie（デヴィッド・ボウイ）の「Let’s Dance」やDuran Duran（デュラン・デュラン）の「The Reflex」、INXS（インエクセス）やDaft Punk（ダフト・パンク）によるポップの名作を手掛けた御大プロデューサー自身も「Felling Alright」と「How 2 Dance」の2曲に参加。
「彼が手掛けてきた作品のあれこれについて、質問攻めにしましたよ」と言ってウィルソンは笑う。「でも、そういう人一緒に仕事をするのだから、本気で勝負することが大切なのです」。
アルバムのオープニングを飾る3rdシングル「Feeling Alright」は、ナイル・ロジャースとの初期セッションから生まれたもの。ダイナミックで威勢のいいファンキーなスタイルというこのアルバムの全体のトーンを決定付けています。5人全員が一緒にジャムを重ねて“みんなを笑顔にする”曲を作り出す、というバンドの基本的プロセスは、初期から変わっておらず、この壮大なダンストラックがその好例だと言えます。
「ナイルに“どんな曲があるんだい？”と尋ねられて、慌てて聴かせたのが、このジャムでした。彼は“最高だよ”と言ってくれました。18時間で歌詞を書き上げて、2日後には完成していました」
かつてのカイザー・チーフスらしさは、バンドに就職する以前の時代を歌ったアンセム「Job Centre Shuffle」に違った形で表現されており、Gang of Four（ギャング・オブ・フォー）のようなリーズの初期世代のバンドを彷彿とさせます。
「Aメロとサビの構成だけど、でもケオティックにしたかった」とウィルソンは語ります。
歌詞に怒りがあるとすれば、誰もが生活に苦しむ現状下、それが必要だから。
「僕はレコードで悪態をつくのは好きではないが、Fワードを使って上手くいったなと思っています」
この20年間には、2012年のドラマー兼共同創設者のNick Hodgson（ニック・ホジソン）の脱退などの苦境にも見舞われるも、団結力で乗り越えてきました。有能な後任のVijay Mistry（ヴィジェイ・ミストリー）は、今や前任者より長くバンドに在籍。アルバムのラストを飾る「The Lads」は、そんな彼らの絆について歌われています。
「長い間一緒に活動して、僕たちはさまざまなことを経験してきた。人々は浮き沈みを経験する。浮く時は最高。沈む時は…みんなで一緒に、公の場ではないところで乗り越えること。いつも思うのは、アルバムのラストを飾る曲は、自分たちの最後のアルバムの曲となっても後悔しないような曲で締め括るべきだということ。…あ、でも、もちろんこれが最後のアルバムではないけれど！」と、ウィルソンは慌てて付け加えます。
■商品情報
Kaiser Chiefs（カイザー・チーフス）
ニューアルバム『Kaiser Chiefs’ Easy Eighth Album』
・配信リンク
■『Kaiser Chiefs’ Easy Eighth Album』トラックリスト
1. Feeling Alright
2. Beautiful Girl
3. How 2 Dance
4. The Job Centre Shuffle
5. Burning In Flames
6. Reasons To Stay Alive
7. Sentimental Love Songs
8. Jealousy
9. Noel Groove
10. The Lads
■カイザー・チーフスとは
2000年に英国リーズで結成。同世代の声を代弁するバンドとして人気を獲得してきた。カリスマ性のあるリッキー・ウィルソンをフロントマンに有し、ベースにサイモン・リックス、ギターにアンドリュー・“ホワイティ”・ホワイト、キーボードにニック・“ピーナッツ”・ベインズ、ドラムにヴィジェイ・ミストリーの５人から成る。「Oh My God」（UKチャート最高６位）、「I Predict A Riot」（９位）、「Everyday I Love You Less And Less」（10位）、「Ruby」（１位）「Never Miss A Beat」（５位）などのアンセムを次々と放ってきた。