マイケル・ジャクソン

プロフィール

Michael Jackson（マイケル・ジャクソン）は、インディアナ州ゲーリー出身のシンガー、ソングライター、ダンサー、慈善家。本名はMichael Joseph Jackson（マイケル・ジョセフ・ジャクソン）。「キング・オブ・ポップ」の異名を持つ彼は、史上最高のエンターテイナーと称され、20世紀における文化的に最も重要な人物の一人として広く認められている。

マイケル・ジャクソンは史上最も売れている音楽アーティストの一人であり、推定5億枚以上のレコード売上を記録している。

生い立ち

マイケル・ジョセフ・ジャクソンは1958年8月29日、インディアナ州ゲーリーに生まれた。10人兄弟姉妹の8番目で、労働者階級のアフリカ系アメリカ人家庭に育った。母Katherine Jackson（キャサリン・ジャクソン）は楽器を演奏し、カントリー歌手を志していたが、セアーズで働く一方でエホバの証人としての信仰を持っていた。父Joe Jackson（ジョー・ジャクソン）は元ボクサーで、地元のR＆Bバンド、The Falcons（ザ・ファルコンズ）でギターを弾いていた。

ジャクソン5としてデビュー

1964年、マイケルと弟マーロンは、父が結成したバンドのJackson Brothers（ジャクソン・ブラザーズ）に加わり、コンガやタンバリンを担当した。マイケルは幼少期、父から肉体的・精神的な虐待を受けていたと語っており、練習中に父がベルトを手にして座っていたことを回想している。ジョーもマイケルを叩いていたことを認めたが、兄たちはそれをしつけの一環であったと擁護している。マイケルは子供の頃、孤独で孤立していたと述べている。

1965年後半、マイケルは兄Jermaine Jackson（ジャーメイン・ジャクソン）と共にリードボーカルを担当するようになり、グループ名はJackson 5（ジャクソン5）と改められた。同年、タレントショーで優勝し、マイケルは「Barefootin'」のダンスと「My Girl」を披露した。1966年から1968年にかけて、ジャクソン5は全米中西部を巡業し、Sam & Dave（サム＆デイヴ）やThe O'Jays（オージェイズ）、Gladys Knight（グラディス・ナイト）らの前座としてチトリン・サーキット（黒人向けクラブ）で演奏を重ねた。1967年にはハーレムのアポロ・シアターでアマチュア大会に優勝した。

1968年、地元ゲーリーのレーベル、スティールタウン・レコードから初シングル「Big Boy」を発表。その後、Bobby Taylor（ボビー・テイラー）の紹介でモータウン・レコードと契約し、家族はロサンゼルスに移住した。1969年、Diana Ross（ダイアナ・ロス）の紹介により正式デビューを果たし、マイケルは圧倒的な才能を持つ天才少年として注目を集めた。

1970年、「I Want You Back」が米ビルボードホット100で1位を獲得し、続く「ABC」、「The Love You Save」、「I'll Be There」も連続でチャート1位を記録した。1971年にはカリフォルニア州エンシノのヘイヴンハースト邸に移り住み、マイケルは子役からティーンアイドルへと成長した。この間、モータウンからソロ・アルバム4枚を発表し、「Got to Be There」、「Ben」、「Rockin' Robin」などのヒットを生んだ。

一方で、ジャクソン5はモータウンが創作への関与を認めないことに不満を募らせていた。1974年の「Dancing Machine」でマイケルが披露したロボットダンスは、テレビ番組『ソウルトレイン』を通じて大流行した。

ソロ活動の本格化

1975年、ジャクソン5はモータウンを離れ、エピック・レコードと契約してThe Jacksons（ザ・ジャクソンズ）と改名した。この時期に弟Randy Jackson（ランディ・ジャクソン）が加入し、ジャーメインはモータウンに残ってソロ活動を始めた。ジャクソンズは国際的なツアーを続け、1976年から1984年の間に6枚のアルバムを発表した。マイケルはグループの中心的ソングライターとして「Shake Your Body (Down to the Ground)」、「This Place Hotel」、「Can You Feel It」などを手掛けた。

1977年、マイケルはニューヨークに移り、Sidney Lumet（シドニー・ルメット）監督によるミュージカル映画『ウィズ』で案山子役を演じた。共演はダイアナ・ロスらだったが、映画は興行的に失敗した。この作品の音楽を担当したのがQuincy Jones（クインシー・ジョーンズ）であり、のちにマイケルのソロ3作品をプロデュースすることになる。ニューヨーク滞在中、マイケルはクラブ「スタジオ54」に通い、初期ヒップホップに触れており、後の「Working Day and Night」などでのビートボックス表現に影響を与えた。

1979年、マイケルは成人後初のソロ・アルバム『Off the Wall』を発表し、ソロアーティストとしての地位を確立した。アルバムからは「Don't Stop 'Til You Get Enough」、「Rock with You」など4曲が全米トップ10入りし、世界で2,000万枚以上を売り上げた。この作品でグラミー賞最優秀男性R＆Bボーカル賞を受賞し、アメリカン・ミュージック・アワードでも複数の部門で受賞した。

マイケルはこの成功に満足せず、『Off the Wall』はもっと大きな影響を与えるべきだったと感じていた。次作ではさらに大きな成功を目指し、1980年には当時の音楽業界で最高とされる卸売利益の37％という高額ロイヤリティ契約を勝ち取った。

その後のキャリア

1981年から1983年にかけて、マイケル・ジャクソンはQueen（クイーン）のFreddie Mercury（フレディ・マーキュリー）と共に「State of Shock」、「Victory」、「There Must Be More to Life Than This」のデモを録音し、デュエット・アルバムの制作を計画していた。しかし、このプロジェクトは未完成に終わり、「State of Shock」は1984年にMick Jagger（ミック・ジャガー）との共演でジャクソンズのアルバム『Victory』に収録された。「There Must Be More to Life Than This」はマイケルの死後、2014年に発表された。1982年には、映画『E.T.』のオーディオブック向けに「Someone in the Dark」を提供している。

同年11月29日にリリースされた6作目のアルバム『Thriller』は、1983年に世界で最も売れたアルバムとなり、のちに史上最高のセールスを記録した作品として音楽史に残る存在となった。全世界で推定7,000万枚を売り上げ、全米ビルボード200では37週連続で1位を維持し、80週連続でトップ10入りを果たした。またアルバムからは「The Girl Is Mine（2位）」、「Billie Jean（1位）」、「Beat It（1位）」、「Wanna Be Startin' Somethin'（5位）」、「Human Nature（7位）」、「P.Y.T. (Pretty Young Thing)（10位）」、「Thriller（4位）」がシングル化されすべてトップ10入りを果たし、アルバムからのシングル曲トップ10入り数の最多記録を樹立した。

1983年3月25日、マイケルはNBC特番『モータウン25：イエスタデイ、トゥデイ、フォーエバー』で兄弟と再共演した。この番組は約4,700万人が視聴し、彼の「Billie Jean」単独パフォーマンスは絶賛を浴び、初のエミー賞ノミネートを獲得した。このステージで彼はラインストーンの手袋を着用し、代名詞となる「ムーンウォーク」を初披露した。このダンスはかつてJeffrey Daniel（ジェフリー・ダニエル）から教わったものであり、完璧なタイミングと技術で観客を魅了した。

マイケルは当初出演を断っていたが、モータウン創設者Berry Gordy（ベリー・ゴーディ）の強い要請により参加を決意し、ソロ・パフォーマンスの機会を条件に出演した。『ローリング・ストーン』誌のMikal Gilmore（ミカル・ギルモア）は「異例のパフォーマンス」と評し、『ニューヨーク・タイムズ』のAnna Kisselgoff（アンナ・キッセルゴフ）はそのダンスの正確さを称賛した。ゴーディ自身も彼の演技に「魅了された」と語っている。

1984年の第26回グラミー賞で、マイケル・ジャクソンは史上最多となる12部門にノミネートされ、8部門を受賞した。これは1夜での最多受賞記録であり、後にSantana（サンタナ）に並ばれるまで破られなかった。『Thriller』は史上最多の13部門ノミネートを受け、そのうち8部門を受賞。最優秀アルバム賞（『Thriller』）や最優秀レコード賞（「Beat It」）など主要部門を制したほか、『E.T.』のストーリーブックでも受賞した。

同年のアメリカン・ミュージック・アワードでも8部門を獲得し、史上最年少で特別功労賞（Award of Merit）を受賞。「Beat It」が複数の部門で受賞し、『Thriller』はソウル／R＆Bとポップ／ロック両ジャンルで最優秀アルバムに選ばれた。その後、『Thriller』のゾンビと共に踊る長編ミュージック・ビデオの公開によってアルバムの売上は倍増した。

この成功により、マイケルは世界的なポップカルチャーの中心人物となり、人種の壁を超える存在として評価された。彼の印税率は業界最高の1枚あたり約2ドルに達し、経済的にも破格の成功を収めた。1984年には『The Making of Michael Jackson's Thriller』がグラミー最優秀ロングフォーム・ミュージック・ビデオ賞を受賞。『TIME』誌は彼を「音楽業界を救う一人軍隊」と評し、『ニューヨーク・タイムズ』も「ポップ界にはマイケル・ジャクソンと、その他のすべてがある」と称えた。

1983年11月、ジャクソン兄弟はペプシコと500万ドルの契約を結び、当時としては史上最高額の広告契約を実現した。マイケル自身が制作に関わり、「Billie Jean」をベースにした新たなCMソングを提案した。だが1984年1月、ロサンゼルスのシュライン・オーディトリアムで行われたCM撮影中に花火の事故が発生し、マイケルの髪が燃えて頭部に2度の火傷を負った。ペプシは示談金150万ドルを支払い、マイケルは全額を医療機関に寄付し、その功績を称えた「マイケル・ジャクソン・バーンセンター」が設立された。その後、1980年代後半にはさらに1,000万ドル規模の契約を結び、世界20か国でのキャンペーンが展開された。これにより『Bad』アルバムやワールド・ツアーの資金が支援された。

1984年の『Victory Tour』はジャクソンズとしての最後のツアーであり、200万人以上を動員した。チケット販売を巡る批判を受け、マイケルは自身の取り分（約300万～500万ドル）をすべて慈善団体に寄付した。そしてロサンゼルスのドジャー・スタジアムでの最終公演中、「Shake Your Body」の演奏中に兄弟グループからの脱退を発表した。

1985年、マイケル・ジャクソンはLionel Richie（ライオネル・リッチー）と共作でチャリティ・シングル「We Are the World」を発表した。この曲は米国とアフリカの貧困救済を目的とし、6,300万ドル（現在の価値で約1億8,400万ドル）を集め、全世界で2,000万枚を売り上げた歴史的ヒット曲となった。第27回グラミー賞では「年間最優秀楽曲」など4部門を受賞し、ジャクソン、リッチー、プロデューサーのクインシー・ジョーンズ、そして企画推進者のKen Kragen（ケン・クラゲン）が特別表彰を受けた。

1980年代初頭、ジャクソンはPaul McCartney（ポール・マッカートニー）と共演する中で、マッカートニーが他アーティストの楽曲の著作権を所有して年間4,000万ドルを得ていることを知り、音楽出版権への投資に関心を持った。1983年から彼は他者の楽曲カタログを慎重に買い集め始め、Sly Stone（スライ・ストーン）の1968年の楽曲「Everyday People」やDion DiMucci（ディオン・ディムーチ）の1961年の楽曲「The Wanderer」などを含む権利を取得した。

1984年、実業家Robert Holmes à Court（ロバート・ホームズ・ア・コート）がThe Beatles（ビートルズ）作品を含む約4,000曲を保有するATVミュージック・パブリッシングの売却を発表。マッカートニーは1981年に2,000万ポンド（当時4,000万ドル）での購入を打診されていたが見送っていた。ジャクソンは1984年11月に4,600万ドル（現在の価値で約1億3,900万ドル）を提示し入札に参加した。最初は交渉が難航したが、1985年6月、競合社が5,000万ドルの仮提案を出したことで再交渉が開始され、ジャクソンが4,750万ドルで最終契約を締結。8月10日に正式にATVを買収した。この契約にはビートルズの主要楽曲の著作権が含まれており、後のマイケル・ジャクソンの資産の中核となった。

マイケル・ジャクソンの肌の色は若い頃は中間的な茶色だったが、1980年代半ばから徐々に白くなり始め、メディアで「漂白疑惑」が広く報じられた。皮膚科医Arnold Klein（アーノルド・クライン）は1983年に彼が白斑（ヴィティリゴ）と円板状エリテマトーデスを患っていると診断しており、後にループス（全身性エリテマトーデス）も確認された。これらの病気により皮膚の色素が不均一になったため、マイケルは肌色を整えるために明るい色の化粧や脱色用の処方クリームを使用していたとされる。本人は漂白を否定し、「自分の病気を制御できないことがつらい」と語っている。クラインとその助手Debbie Rowe（デビー・ロウ）とは親しい関係となり、ロウはのちにマイケルの2番目の妻であり、最初の2人の子の母となった。

マイケルは1988年の自伝と1993年のインタビューで、「鼻の整形を2回とあごのくぼみ形成のみを受けた」と述べたが、母キャサリンは「息子は白斑を隠すために整形に頼るようになり、手術依存になっていた」と後に語っている。また、80年代初頭から食事制限により急激に痩せており、摂食障害の噂もあった。1986年には「老化防止のため酸素カプセルで寝ている」という報道が流れたが、本人は否定している。その他にも「女性ホルモン注射で声を保っている」、「エリザベス・テイラーにプロポーズした」、「象男ジョセフ・メリックの骨を買おうとした」など数々の奇妙な噂が拡散したが、マネージャーのFrank DiLeo（フランク・ディレオ）は多くを否定し、「彼は健康オタクだ」と述べた。実際、メリックの骨購入については、医学的・倫理的関心からだったと説明されている。

また、George Lucas（ジョージ・ルーカス）とFrancis Ford Coppola（フランシス・フォード・コッポラ）とともに制作した3D映画『キャプテンEO』（制作費3,000万ドル）は1986年にディズニーランドで公開され、大ヒットを記録した。宗教面ではエホバの証人として知られ、変装して布教活動を行っていたが、1987年頃に教団と距離を置いたと報じられた。これは、『Thriller』のミュージック・ビデオが教団内で批判されたことが一因とされる。それでも母キャサリンは息子との関係を維持しており、マイケル自身は2001年のインタビューで「今でもエホバの証人だ」と語っている。

1987年8月31日、マイケル・ジャクソンは7作目のスタジオ・アルバム『Bad』を発表した。米国では初週で225万枚を売り上げ、ビルボード200で初登場1位を記録し、6週間首位を維持した。アルバムからは「I Just Can't Stop Loving You」、「Bad」、「The Way You Make Me Feel」、「Man in the Mirror」、「Dirty Diana」の5曲がビルボードホット100で1位を獲得し、1枚のアルバムからの首位獲得枚数で史上初の快挙となった。「Smooth Criminal」も7位に入るヒットとなった。

『Bad』はグラミー賞で「最優秀録音賞（非クラシック）」および「最優秀短編ミュージック・ビデオ賞（“Leave Me Alone”）」を受賞。1989年にはアメリカン・ミュージック・アワードの特別功労賞を受け、同作が25か国でチャート1位を獲得、1987～88年の世界年間売上1位となった。ワールド・ツアー『Bad Tour』は1987年9月から1989年1月まで開催され、日本では14公演すべてがソールドアウト、57万人を動員した。ロンドンのウェンブリー・スタジアムでは7公演で50万人以上を集め、ギネス記録を更新した。『Bad』は全世界で3,500万枚以上を売り上げ、史上屈指のベストセラーアルバムとなった。

1988年、マイケルは自伝『ムーンウォーク』を出版し、『ニューヨーク・タイムズ』のベストセラー1位を獲得した。彼は幼少期の苦労や父親からの虐待についても語り、外見の変化を3度の整形、体重減少、菜食主義、ライティングなどの要因によるものと説明した。同年、パリ市長Jacques Chirac（ジャック・シラク）から「グラン・ヴェルメイユ勲章」を授与され、ロンドンではギルドホールの王室専用入口から入場を許された初の一般人となった。また、映画『ムーンウォーカー』を発表し、アメリカではVHS直販形式でリリースされ、同国で最も売れたビデオ作品となった（RIAA8×プラチナ認定）。

同年3月にはカリフォルニア州サンタ・イネス近郊に「ネバーランド・ランチ」を1,700万ドルで購入し、観覧車や動物園、映画館などを設置。以後、彼の象徴的な邸宅となった。この時期からマイケルは「キング・オブ・ポップ」と呼ばれるようになり、Elizabeth Taylor（エリザベス・テイラー）が授賞式でその称号を公式に用いた。

1989年にはGeorge H. W. Bush（ジョージ・H・W・ブッシュ）大統領から「アーティスト・オブ・ザ・ディケイド（10年間の最優秀アーティスト）」に選ばれ、BMI賞では史上初の「マイケル・ジャクソン賞」が設立された。また、1985～1990年の間にユナイテッド・ニグロ大学基金へ45万5,000ドルを寄付し、「Man in the Mirror」の収益もすべて慈善事業に充てた。Sammy Davis Jr.（サミー・デイヴィス・ジュニア）の生誕60周年で披露した「You Were There」でエミー賞にもノミネートされ、1980年代の世界で最も売れたアーティストとなった。

1991年3月、マイケル・ジャクソンはソニーと当時史上最高額となる6,500万ドルの契約を更新した。同年11月21日に8作目のアルバム『Dangerous』を発表し、Teddy Riley（テディ・ライリー）との共同プロデュースによるニュー・ジャック・スウィング色の強い作品となった。アルバムは米国で8×プラチナを獲得し、全世界で3,200万枚を超える売上を記録した。リード曲「Black or White」は全米7週連続1位、「Remember the Time」も3位に入り、1992年には『Dangerous』が世界年間最優秀アルバム、「Black or White」が年間最優秀シングルに選ばれた。

1992年、ジャクソンは恵まれない子どもたちを支援する「ヒール・ザ・ワールド財団」を設立。ネバーランド・ランチに子どもを招待したり、戦争や貧困に苦しむ地域へ多額の寄付を行った。また詩集『Dancing the Dream』を出版し、『Dangerous』ワールド・ツアーを開催。69公演で3百万人以上を動員し、興行収入は1億ドルに達した。ブカレスト公演の放送権はHBOに2,000万ドルで売却され、史上最高額の放映契約となった。同年、親友でHIV/エイズの啓発活動を行っていたRyan White（ライアン・ホワイト）の死を受け、クリントン大統領就任式で「Gone Too Soon」、「Heal the World」を披露し、エイズ支援を訴えた。またアフリカを訪問し、ガボンでは10万人の歓迎を受け、象徴的な「キング・サニ」への即位式に臨むなど、国際的な人気を誇示した。

1993年1月、スーパーボウル第27回ハーフタイムショーに出演。「Jam」、「Billie Jean」、「Black or White」、「Heal the World」を披露し、視聴者数1億3,000万人超を記録。ショーの視聴率が試合本編を上回る史上初のケースとなった。その後、『Dangerous』は米チャートで90位上昇し、売上が再び急伸した。同年2月、Oprah Winfrey（オプラ・ウィンフリー）との90分に及ぶ独占インタビューに出演し、父からの虐待、孤独な幼少期を語り、象男の骨購入や漂白疑惑を否定、白斑症を初めて公に認めた。この放送は米国史上最も視聴されたインタビュー（9,000万人超）となり、『Dangerous』は再びトップ10入りを果たした。

1993年のアメリカン・ミュージック・アワードでは『Dangerous』が最優秀ポップ／ロック・アルバム、「Remember the Time」が最優秀R＆Bシングルを受賞し、さらに「インターナショナル・アーティスト功労賞」を初受賞。グラミー賞では生涯功労にあたる「リビング・レジェンド賞」を受け、複数部門にノミネートされた。後年、『Dangerous』は彼のキャリアで最も芸術的に完成された作品の一つと評されている。

1993年、マイケル・ジャクソンは13歳の少年Jordan Chandler（ジョーダン・チャンドラー）と知り合い、その後、ジョーダンの父Evan Chandler（エヴァン・チャンドラー）がマイケルに対し性的虐待を主張するようになった。エヴァンは当初から「計画的にマイケルのキャリアを破壊する」と発言しており、証拠もないまま2,000万ドルの和解金を要求した。ジャクソンが拒否すると、金額は3,000万ドルへ引き上げられ、民事訴訟に発展した。同年8月、当局はネバーランドなどを家宅捜索したが、医学的・物的証拠は一切発見されず、数百人の子どもがインタビューを受けたものの、誰も不適切な行為を証言しなかった。捜査中には少年の描いたスケッチを基にストリップ検査が行われたが、報道によると、少年の証言内容とマイケルの実際の身体的特徴は一致しなかった。最終的に検察は十分な証拠を得られず、刑事告発は行われなかった。

民事訴訟は1994年1月に1,530万ドルで和解したが、ジャクソンは一貫して無実を主張。和解文書にも「過失への補償」とのみ記載され、性的虐待の認定はなかった。その後、陪審員団は「ジャクソンに不利な証拠はなかった」と証言し、同年9月、捜査は正式に終了した。この事件の影響でジャクソンは体調を崩し、1984年のペプシCM火傷治療による鎮痛剤への依存も悪化。1993年11月、健康上の理由で『Dangerous』ワールド・ツアーを中止した。彼は支えてくれた友人エリザベス・テイラーに感謝の言葉を述べ、同時にペプシとのスポンサー契約も終了した。

1994年5月、ジャクソンはElvis Presley（エルヴィス・プレスリー）の娘Lisa Marie Presley（リサ・マリー・プレスリー）とドミニカ共和国で結婚した。しかし翌年12月に別居、1996年1月に離婚した。世間ではこの結婚がスキャンダル回避のための“話題作り”だと疑われたが、リサ・マリーは後に「何度か復縁を試みた」と語っている。また同時期、ジャクソンはセガのゲーム『ソニック・ザ・ヘッジホッグ3』（1994年）の音楽制作に参加していたが、児童虐待疑惑の浮上により名義を外され、クレジットには記載されなかった。彼が制作した音楽の一部は後に自身の楽曲「Stranger in Moscow」（1996年）に発展したとされている。

1995年6月、マイケル・ジャクソンは2枚組アルバム『HIStory: Past, Present and Future, Book I』をリリースした。1枚目はベスト盤『HIStory Begins』、2枚目は新曲13曲とカバー2曲を収録した『HIStory Continues』で構成されている。全米1位で初登場し、米国内で800万枚、全世界で4,000万枚以上を売り上げ、史上屈指のセールスを記録した。グラミー賞では最優秀アルバム賞にノミネートされた。『ニューヨーク・タイムズ』は本作を「才能と自己憐憫が拮抗するアーティストの証言」と評した。

先行シングル「Scream/Childhood」は妹Janet Jackson（ジャネット・ジャクソン）とのデュエットで、1993年の児童虐待疑惑における報道被害への怒りをテーマとしている。全米5位を記録し、グラミー賞では最優秀ポップ・コラボレーション賞にノミネートされた。続く「You Are Not Alone」は全米チャートで史上初の初登場1位を達成し、ギネス記録となった。

アルバム収録曲「They Don't Care About Us」は一部歌詞が反ユダヤ的だと批判され、修正版が発表された。1995年後半、ジャクソンはテレビ出演のリハーサル中に倒れ、ストレス性のパニック発作と診断された。同年11月、彼は自身が所有する音楽出版社ATVミュージックをソニーと統合し、「ソニー／ATVミュージック・パブリッシング」を設立。9,500万ドルを得て、カタログの半分の権利を保持した。シングル「Earth Song」はイギリスで6週間連続1位を記録し、全英史上87番目のベストセラーとなった。1996年のブリット・アワードでは、パフォーマンス中にPulp（パルプ）のJarvis Cocker（ジャーヴィス・コッカー）が乱入し、ジャクソンの“救世主的演出”に抗議する事件が起きたが、ジャクソンは「卑劣で侮辱的」と非難した。

1996年、彼はグラミー賞で「Scream」が最優秀短編ミュージック・ビデオ賞を受賞し、アメリカン・ミュージック・アワードでも最優秀ポップ／ロック男性アーティスト賞を獲得。同年7月、ブルネイ国王Sultan Hassanal Bolkiah（ハサナル・ボルキア）の50歳記念公演に出演し、約1,700万ドルの報酬を得た。同年から1997年にかけて開催されたワールド・ツアー『HIStory World Tour』は、5大陸・35か国・58都市で82公演を実施し、動員数450万人、興行収入1億6,500万ドルを記録。自身最大規模のツアーとなった。ツアー中の1996年、オーストラリア・シドニーで皮膚科助手のデビー・ロウと結婚し、彼女は妊娠6か月だった。1997年2月に長男Michael Joseph Jackson Jr.（マイケル・ジョセフ・ジャクソン・ジュニア：愛称はプリンス）、1998年4月に長女Paris-Michael Katherine Jackson（パリス・ジャクソン）が誕生。夫妻は2000年に離婚し、ロウは親権を放棄して850万ドルの和解金を受け取った。その後、2004年に親権を求めて訴訟を起こしたが、2006年に和解が成立した。

1997年には『Blood on the Dance Floor: HIStory in the Mix』を発表。『HIStory』収録曲のリミックスと新曲5曲を収録し、全世界で600万枚を売り上げ、史上最も売れたリミックス・アルバムとなった。全英1位、全米24位を記録し、プラチナ認定を受けた。1997年10月から2001年9月にかけて、マイケル・ジャクソンは10作目のソロ・アルバム『Invincible』の制作に取り組んだ。制作費は3,000万ドルに達し、史上最も高額なレコーディング作品となった。1999年6月には、イタリア・モデナで開催されたLuciano Pavarotti（ルチアーノ・パヴァロッティ）とのチャリティ・コンサートに出演し、コソボ難民やグアテマラの子どもたちのために100万ドルを寄付した。同月には「Michael Jackson & Friends」チャリティ公演をドイツと韓国で開催し、収益をネルソン・マンデラ基金やユネスコなどに寄付した。

1999年、ジャクソンはニューヨークのボリウッド映画賞で「最優秀人道賞」を受賞し、Mahatma Gandhi（マハトマ・ガンジー）への敬意を表明。2000年にはギネス世界記録から「最も多くの慈善団体（39団体）を支援したエンターテイナー」として認定された。2001年9月、ソロ活動30周年を記念する2公演をマディソン・スクエア・ガーデンで開催し、兄弟との再共演も果たした。番組放送は4,500万人が視聴した。9.11同時多発テロでは、予定していた世界貿易センターでの会議を寝過ごしたことで命拾いをした。のちにチャリティ公演「United We Stand」を主催し、「What More Can I Give」を披露した。

アルバム『Invincible』の発売前には、所属レーベルのソニー・ミュージックとの契約をめぐり対立が生じた。ジャクソンはマスター音源の権利が早期に自分へ戻ると考えていたが、契約上は数年後とされており、早期離脱を求めた。アルバムは2001年10月30日に発売され、13か国で1位を記録。世界で800万枚を売り上げ、全米ではダブル・プラチナを獲得した。これが生前最後のオリジナル・アルバムとなった。

2002年1月、彼は「世紀のアーティスト賞」を受賞。同年、代理母出産によって三男Prince Michael Jackson II（プリンス・マイケル2世：愛称ブランケット）が誕生した。同年11月、ベルリンのホテルでバルコニーからブランケットを抱きかかえる映像が報道され、危険行為として批判を浴びた。ジャクソンは「軽率な過ちだった」と謝罪した。その後、1999年の公演契約をめぐりプロモーターのMarcel Avram（マルセル・アブラム）から訴訟を起こされ、2002年に930万ドルの賠償命令が下された。2003年末に和解が成立している。2002年4月にはアポロ・シアターで民主党の資金集め公演に出演し、約250万ドルを集めた。これが彼の最後期のライブ出演の一つとなった。

同年7月、ハーレムでのスピーチにて、ジャクソンはソニー幹部Tommy Mottola（トミー・モトーラ）を「人種差別的で悪魔のような人物」と批判し、黒人アーティスト搾取の疑いを指摘した。ソニーはこれを否定し、「ジャクソンのキャリアを支えてきた」と反論。最終的にソニーは契約を更新せず、2,500万ドルを投じた『Invincible』のプロモーションは失敗に終わったと発表した。

2002年5月から、ジャーナリストのMartin Bashir（マーティン・バシール）率いる取材班がマイケル・ジャクソンに密着し、翌2003年2月にドキュメンタリー番組『リヴィング・ウィズ・マイケル・ジャクソン』として放送された。番組では、12歳の少年と手をつないだり、子どもたちとの「お泊まり」について語るシーンが物議を醸した。ジャクソンは性的な意味は一切なく誤解であると主張した。同年10月、ラスベガス市から名誉の鍵を授与され、11月にはベスト盤『Number Ones』が発売され、全米で500万枚、英国で300万枚以上を売り上げた。だが同年12月、サンタバーバラ当局により児童性的虐待と飲酒を伴う不適切行為の容疑で起訴される。2005年1月から裁判（People v. Jackson）が開始され、5月まで続いたが、同年6月13日に全ての罪状で無罪が確定。後に公開されたFBI文書でも犯罪行為の証拠は確認されなかった。

裁判後、ジャクソンは公の場から姿を消し、2005年にバーレーンへ移住。現地の王族Sheikh Abdullah（シェイク・アブドラ）に招かれて滞在したが、2006年には破産寸前に陥り、47件の訴訟を抱えていた。音楽活動のためTwo Seas Recordsと契約を結ぶも実現せず、同年秋には関係が解消された。資金繰りのため、ATVミュージックの持ち分（推定10億ドル）を担保に銀行からの2億7,000万ドルの借入を再構成。投資会社フォートレス・インベストメンツが新たに3億ドルを貸し付ける契約を結んだ。この頃、ネバーランド・ランチは閉鎖され、従業員への未払い賃金が発生していた。ジャクソン自身はバーレーン滞在を続け、二度とネバーランドに戻ることはなかった。

2006年半ばにはアイルランドのウェストミース州にあるレコーディング施設「グラウス・ロッジ」に移住し、will.i.am（ウィル・アイ・アム）らと新作制作を開始。その年11月、ロンドンのワールド・ミュージック・アワードで「ダイヤモンド・アワード」を受賞し、「We Are the World」を一部披露。これが彼の最後の公的パフォーマンスとなった。同年12月、James Brown（ジェームス・ブラウン）の葬儀で弔辞を述べ、「最も大きな影響を受けた人物」と称えた。

2007年、ジャクソンとソニーはビアコム傘下だった音楽出版社「フェイマス・ミュージック」を共同買収し、Eminem（エミネム）やBeck（ベック）の楽曲権を獲得した。同年3月には在日米軍基地キャンプ座間を訪問し、兵士ら3,000人と交流。新アルバムの制作を続けていたが、完成には至らなかった。2008年、『Thriller』25周年記念盤『Thriller 25』を発表し、新たなリミックスを収録。彼自身も共同プロデュースに関与した。8月には50歳を迎え、地域ごとに選曲が異なるベスト盤『King of Pop』が発売された。同年、ネバーランド・ランチは担保として差し押さえの危機に直面し、最終的にコロニー・キャピタル社との共同会社「Sycamore Valley Ranch Company LLC」に譲渡され、約3,500万ドルを得た。

2009年3月、ロンドンO2アリーナでカムバック公演『This Is It』を発表。10公演予定が、わずか2時間で100万枚を超えるチケットが完売したため、最終的に50公演へ拡大。世界各地でも開催予定だった。ツアー総収入は推定5,000万ポンドとされた。同年春、彼はロサンゼルスへ移住し、ケニー・オルテガの演出のもとフォーラムやステイプルズ・センターでリハーサルを重ねた。当時の借金は約5億ドルに達し、自宅のローン支払いも滞っていた。『The Independent』紙によると、ジャクソンは借金返済のため、ツアーに加えて新アルバム、映画、博物館、カジノ運営など多角的な計画を立てていたという。

2009年6月25日、ロンドンでの復帰公演『This Is It』を目前に控え、全公演のチケットが完売していた中、マイケル・ジャクソンはロサンゼルスの自宅（ホルムビー・ヒルズ）で心停止により急逝した。死因はプロポフォールとベンゾジアゼピン系薬剤の過剰投与による心不全であった。主治医Conrad Murray（コンラッド・マーレー）は、ジャクソンの不眠を治療する目的で複数の薬を投与しており、その結果として過剰摂取に至った。午後12時21分（太平洋時間）に119通報が行われ、救急隊が4分後に到着したが、ジャクソンは呼吸しておらず、現場および搬送中に心肺蘇生が行われた。ロナルド・レーガンUCLA医療センターに搬送後も1時間以上蘇生が試みられたが、午後2時26分に死亡が確認された。死因はプロポフォールの過剰投与であることが明らかになり、マーレー医師による医療行為の責任が問われた。

訃報は瞬く間にインターネット上に広がり、GoogleやTwitter、Wikipedia、AOLメッセンジャーなどの主要サービスが一時的にダウンするほどのアクセス集中を引き起こした。全体のウェブトラフィックは通常より11～20％増加したと報告されている。世界中のテレビ局では特別番組が放送され、MTVとBETはマイケルのミュージックビデオ特集を連続放送。MTVは一時的に創設当初の音楽ビデオ中心の編成に戻し、マイケルの映像と追悼コメントを数時間にわたり放送した。

2009年7月7日、マイケル・ジャクソンの追悼式がロサンゼルスのステイプルズ・センターで行われた。式の前にはフォレスト・ローン記念公園内「ホール・オブ・リバティ」で家族のみの非公開葬が執り行われた。追悼式のチケットには160万人以上の応募があり、抽選で選ばれた8,750人に2枚ずつ配布された。この追悼式は世界的に配信され、米国内で約3,110万人、全世界では25～30億人が視聴したと推定されている。

式ではMariah Carey（マライア・キャリー）、Stevie Wonder（スティーヴィー・ワンダー）、Jennifer Hudson（ジェニファー・ハドソン）、ライオネル・リッチーらが歌唱し、Smokey Robinson（スモーキー・ロビンソン）やQueen Latifah（クイーン・ラティファ）が弔辞を述べた。牧師Al Sharpton（アル・シャープトン）は「君たちの父親が奇妙だったのではない。奇妙だったのは彼が置かれた状況だ」と語り、観客から大きな拍手を受けた。また、当時11歳だった娘パリス・キャサリンが涙ながらに「世界一のパパだった」と語り、参列者を深く感動させた。閉会の祈祷はLucious Smith（ルーシャス・スミス）牧師が行い、ジャクソンの遺体は9月3日にカリフォルニア州グレンデールのフォレスト・ローン記念公園に埋葬された。

2009年8月、ロサンゼルス郡検視局は死因を「他殺」と正式に認定。2010年2月、主治医コンラッド・マーレーが過失致死罪で起訴された。2011年末に有罪判決が下され、保釈なしで収監。判決では懲役4年が言い渡されたが、実際には1年11か月で釈放された。

2009年のアメリカン・ミュージック・アワードにおいて、マイケル・ジャクソンは死後に4部門を受賞し、そのうち2つはベスト盤『Number Ones』に対するものであった。これにより、彼の同賞での通算受賞数は26となった。死後1年間で、アメリカ国内では1,610万枚、世界全体では3,500万枚のアルバムが販売され、2009年の年間売上で世界1位を記録した。1週間で260万曲のダウンロードを達成し、史上初めて100万ダウンロードを超えたアーティストとなった。さらに『Thriller』、『Number Ones』、『The Essential Michael Jackson』の3作品が新譜を上回る売上を記録し、カタログ作品として異例の成功を収めた。アメリカでは年間トップ20内に4作が同時ランクインし、死後1年以内に世界で7,500万枚以上を販売、2013年末までに累計5,000万枚以上のアルバムが追加で売れたとされる。

2010年3月、ソニー・ミュージックはジャクソン遺産管理団体と総額2億5,000万ドル（現在の価値で約3億6,000万ドル）の契約を締結し、既発作品の配給権を2017年まで延長した。これは単一アーティストとして史上最高額の契約であり、未発表曲や新編集作品を含む10作のアルバムリリースが合意された。この契約は2017年に再延長された。2018年7月には、ソニー／ATVがEMIの持分を2億8,750万ドルで買収し、さらに2018年にはロサンゼルスの裁判所が『Off the Wall』、『Thriller』、『Bad』に関する印税争いでプロデューサーのクインシー・ジョーンズに940万ドルを支払うよう命じた。

『Thriller』は2015年にRIAA（アメリカレコード協会）より3,000万枚出荷認定を受け、翌年にはストリーミングと音楽配信の加算により33×プラチナ認定に到達した。2024年2月、ソニー・ミュージックはジャクソンの音楽出版権およびマスター音源の50％を6億ドルで取得。取引にはジャクソンの音楽出版社「Mijac」の資産が含まれるが、ブロードウェイ・ミュージカル『MJ』や映画『Michael』などの作品の印税は対象外とされた。この取引は単独ミュージシャンの権利売買として史上最大規模のものとされる。

マイケル・ジャクソンの死後の作品や関連事業は、彼の肖像権・商標権を保有する「マイケル・ジャクソン・エステート（遺産管理団体）」によって運営されている。最初の死後発表曲「This Is It」（ポール・アンカとの共作、1980年代制作）は2009年10月にリリースされ、ジャクソンの兄弟たちがコーラスで参加した。その後、未開催となった復帰公演「This Is It」のリハーサル映像をまとめたドキュメンタリー映画『Michael Jackson's This Is It』が公開され、世界興行収入は2億6,000万ドルを超え、音楽ドキュメンタリー映画として史上最高の収益を記録した。収益の90％は遺産管理団体に渡った。2010年末には初の死後アルバム『Michael』が発売され、Akon（エイコン）とのデュエット曲「Hold My Hand」がシングル化されたが、共同制作経験のあるウィル・アイ・アムは「マイケル本人なら許さなかった」と批判した。

2010年にはユービーアイソフトから体感型ゲーム『Michael Jackson: The Experience』が発売され、KinectやPlayStation Move対応の初期タイトルとして注目を集めた。2011年にはシルク・ドゥ・ソレイユが公認ツアー公演『Michael Jackson: The Immortal World Tour』を開始。2012年、家族間の遺産問題を受けて、兄ジャーメインはマイケルの遺言の正当性を非難した書簡への署名を撤回。Tito Jackson（ティト・ジャクソン）の息子T.J.が、キャサリン・ジャクソンが一時消息不明と報じられた後、マイケルの子どもたちの共同後見人に任命された。2013年にはラスベガスのマンダレイ・ベイに常設型ショー『Michael Jackson: One』をオープンさせた。

2014年には未発表音源を収録したアルバム『Xscape』が発売され、Justin Timberlake（ジャスティン・ティンバーレイク）が参加したリード曲「Love Never Felt So Good」は米ビルボードホット100で9位を記録。ジャクソンは5つの異なる年代でトップ10入りを果たした初のアーティストとなった。同年、クイーンは1980年代に録音されたジャクソンとのデュエット曲をリリース。2017年にはコンピレーション・アルバム『Scream』が発売された。2022年にはブロードウェイで『MJ the Musical』が初演され、主演のマイルズ・フロストがトニー賞主演男優賞を受賞した。同年11月には『Thriller』の40周年記念盤がリリースされた。

ジャクソンの死後、彼の遺産管理団体は『This Is It』、『MJ the Musical』、および2本のシルク・ドゥ・ソレイユ公演によって、チケット収入だけで約20億ドルを売り上げている。また、アントワーン・フークア監督による伝記映画『Michael』が2026年4月に公開予定であり、主演はマイケルの甥Jaafar Jackson（ジャファー・ジャクソン）が務める。映画は「マイケルの人生の論争的側面にも踏み込む」と報じられている。